Der spontane Erfolg des "Requiems" (1985) kam geradezu einem Wunder gleich. In den ersten sechs Monaten nach seiner Veröffentlichung erlebte das Werk allein in Amerika über fünfhundert Aufführungen. Das Requiem vermittelt eine von Rutters eigenem Verlust in jener Zeit geprägte Stimmung des Trostes. Es bezieht seine Inspiration nicht zuletzt aus Gabriel Faurés 1888 entstandenem Requiem. Die besondere Instrumentierung weist bereits auf ein außergewöhnliches Klangerlebnis hin.

Die Gleichsetzung des Begriffs "Weihnachtsoratorium" mit dem Werk von J. S. Bach verstellt den Blick auf die große Vielfalt in diesem Bereich. So ist das "Oratorio de Noël" von Camille Saint-Saëns (1835–1921) ein wichtiges und bereicherndes Element im Repertoire. Vom festlichen, paukengestützten Trompetenglanz, mit dem Bach die erste Kantate seines Weihnachtsoratoriums eröffnet, ist Saint-Saëns' Komposition allerdings weit entfernt. Vorbild war viel eher sein nächstes musikalisches Umfeld, die betont lyrische Ausrichtung der französischen Kirchenmusik des 19. Jahrhunderts. Das zehn- sätzige Werk wartet mit einer ungewöhnlichen Besetzung auf: Zum Vokalpart sowie Streichquintett und Orgel tritt in drei Sätzen eine Harfe als besonderer Klangeffekt hinzu und bewirkt eine besondere lyrische Stimmung. Diese Atmosphäre macht den eindrucksvollen Reiz des Werkes aus, was den großen Erfolg des Oratoriums weltweit erklärt.